血管性認知症の予防とケア｜薬剤師が解説する治療と家族の心得

はじめに：あるご家族の経験から

「母が脳梗塞で倒れたのは、ほんの数分の出来事でした。幸い麻痺は軽く済んだのですが、退院後、料理の手順が分からなくなったり、感情の起伏が激しくなったりして…。医師から『血管性認知症の疑いがあります』と言われ、頭が真っ白になりました」

これは、薬局の窓口で私が相談を受けた、あるご家族のエピソードです。「認知症」という言葉の重みに、多くの人が戸惑います。しかし、血管性認知症は「脳の血管の病気」の結果として起こるものです。つまり、原因となる血管の病気をコントロールすることが、最大の対策になるのです。

この記事が、不安を抱えるご家族の道しるべとなれば幸いです。

1. 血管性認知症とは何か？アルツハイマー型との違い

血管性認知症は、脳の血管が詰まったり（脳梗塞）、破れたり（脳出血）することで、脳細胞に酸素や栄養が届かなくなり、その部分の機能が失われて起こる認知症です。

アルツハイマー型認知症が、脳に異常なタンパク質がたまってゆっくりと神経細胞が壊れていくのに対し、血管性認知症には以下のような特徴があります。

段階的な進行（階段状の悪化）: 脳血管障害の発作が起こるたびに、ガクンと階段を降りるように症状が悪化することがあります。一方で、症状が安定している時期もあります。
「まだら認知症」: 脳の障害された場所によって症状が出るため、「できること」と「できないこと」がはっきりしている場合があります。例えば、記憶力は比較的保たれているのに、計画を立てて実行する力（遂行機能）が著しく低下する、といった状態です。
感情失禁や意欲低下: 些細なことで泣き出したり怒り出したりする（感情失禁）、あるいは一日中ぼんやりして自発性がなくなる（アパシー）といった、感情や意欲の面での変化が目立つことも特徴です。

2. なぜ起こる？主な原因とリスク因子を深掘り

血管性認知症の根本原因は、「脳の血管を傷つける病気」、つまり生活習慣病です。これらは「サイレントキラー（沈黙の殺人者）」とも呼ばれ、自覚症状がないまま静かに血管を蝕んでいきます。

高血圧（最大の危険因子）: 常に高い圧力がかかると、血管の壁は厚く硬くなり（動脈硬化）、柔軟性を失います。特に脳の細い血管は、高い圧力に耐え切れず詰まったり破れたりしやすくなります。
- ※補足：血圧140/90mmHg以上が高血圧の目安ですが、リスクに応じて目標値は異なります。
糖尿病: 血液中の糖分（血糖）が多い状態が続くと、血管の内側の壁が傷つき、そこにコレステロールなどがたまって動脈硬化が進行します。細い血管も太い血管もボロボロにしてしまいます。
脂質異常症（高脂血症）: 血液中のLDLコレステロール（悪玉）が多すぎたり、HDLコレステロール（善玉）が少なすぎたりすると、血管の壁にプラーク（脂肪の塊）ができ、血管を狭くしたり詰まらせたりします。
心房細動（見逃してはいけない不整脈）: 心臓の一部（心房）が細かく震えて、うまく血液を送り出せなくなる不整脈です。心臓の中で血液がよどんで「血栓（血のかたまり）」ができやすくなり、それが血流に乗って脳に飛ぶと、太い血管を詰まらせて大きな脳梗塞（心原性脳塞栓症）を引き起こします。これは重症化しやすく、血管性認知症の大きな原因となります。
喫煙: タバコに含まれるニコチンやタールは、血管を収縮させ、傷つけ、血液をドロドロにします。百害あって一利なしです。

3. 予防の基本は「血管を守る」生活習慣管理

血管性認知症の予防、そして発症後の進行抑制において最も大切なのは、上記のリスク因子を徹底的に管理することです。「脳を守るためには、血管を守る」という意識を持ちましょう。

（1）高血圧の管理：日々の測定が命

目標血圧: 一般的には、診察室血圧で130/80mmHg未満、家庭血圧で125/75mmHg未満が目標とされますが、年齢や合併症によって異なります。主治医と相談して「自分の目標値」を決めましょう。高齢者の場合、下げすぎによるふらつき等にも注意が必要です。
減塩: 日本人の塩分摂取量はまだまだ多いのが現状です。1日6g未満を目標に、出汁や酸味（レモンや酢）、香辛料をうまく使って「おいしい減塩」を心がけましょう。味噌汁は具だくさんにして汁を残すだけでも効果的です。
家庭血圧測定: 「朝起きてトイレの後、朝食前」と「寝る前」の1日2回、落ち着いた状態で測り、記録しましょう。診察時に持参すれば、医師はより的確な診断・治療ができます。

（2）糖尿病・脂質異常症の管理：食事と運動の両輪で

食事療法: 「バランスよく腹八分目」が基本です。野菜、海藻、きのこ類など食物繊維を先に食べる「ベジファースト」は、血糖値の急上昇を抑えるのに有効です。甘いものや脂っこいものは控えめに。
運動療法: ウォーキングなどの有酸素運動は、血糖値を下げ、善玉コレステロールを増やす効果があります。「1日30分以上の早歩きを週に3回以上」が目安ですが、まずは「今より10分多く体を動かす」ことから始めましょう。（※心臓病などがある方は医師に相談してから行いましょう）

（3）心房細動の早期発見と管理

検診: 心電図検査でチェックします。動悸や息切れを感じたら、早めに循環器内科を受診しましょう。
抗凝固療法: 心房細動と診断された場合、血栓ができるのを防ぐ「抗凝固薬（血液をサラサラにする薬）」の服用が必要になることが多いです。ワルファリンやDOAC（直接作用型経口抗凝固薬）などがあります。これらは飲み忘れると血栓ができやすくなるため、絶対に自己判断で中断してはいけません。

（4）生活習慣の改善

禁煙: 今からでも遅くありません。禁煙外来を利用するのも一つの手です。
節酒: アルコールは適量を守りましょう。純アルコール換算で1日約20g（ビール中瓶1本、日本酒1合程度）までとし、週に2日は休肝日を設けましょう。

4. 発症後の治療と対応：薬剤師の視点から

血管性認知症を発症した場合、治療の最大の目的は「脳血管障害の再発を防ぎ、認知機能のさらなる低下を食い止めること」です。

（1）薬物療法：再発予防が中心

脳血管障害の再発予防薬: 血液を固まりにくくして血栓を防ぐ薬が使われます。
- 抗血小板薬: アスピリンなど。主に動脈硬化が原因の脳梗塞予防に使われます。胃潰瘍などの副作用に注意が必要です。
- 抗凝固薬: ワルファリン、DOACなど。主に心房細動が原因の脳塞栓症予防に使われます。ワルファリン服用中は納豆や青汁などの摂取制限が必要ですが、DOACには食事制限はほぼありません。
生活習慣病の治療薬: 降圧薬、糖尿病治療薬、脂質異常症治療薬などを継続し、各数値をコントロールします。
認知症の症状に対する薬: 現在、血管性認知症そのものを治す特効薬はありません。しかし、意欲低下や特定の認知機能障害に対して、アルツハイマー型認知症の治療薬（ドネペジルなどのコリンエステラーゼ阻害薬やメマンチン）が効果を示す場合があり、医師の判断で使われることがあります（適応外使用となる場合もあります）。
精神症状に対する薬: 抑うつ、興奮、幻覚などの周辺症状（BPSD）が強い場合、抗うつ薬や少量の抗精神病薬などが使われることがあります。ふらつきや眠気などの副作用が出やすいので、少量から慎重に開始します。

【薬剤師からの重要アドバイス：ポリファーマシーに注意】 血管性認知症の方は、上記のように多くの種類の薬を飲むことになりがちです。これを「ポリファーマシー（多剤併用）」といいます。薬の数が増えると、飲み忘れや飲み間違いのリスクが高まるだけでなく、薬同士の相互作用や予期せぬ副作用が出る可能性も上がります。「薬が多すぎて管理が大変」「最近ふらつきが増えた気がする」といった場合は、遠慮なく医師や薬剤師に相談してください。薬を整理したり、一包化（飲むタイミングごとに袋にまとめる）したりする提案ができます。

（2）リハビリテーション：生活機能の維持・改善

「使わない機能は衰える（廃用症候群）」を防ぐため、リハビリは非常に重要です。

専門的なリハビリ: 理学療法士（PT）による歩行訓練、作業療法士（OT）による日常生活動作訓練、言語聴覚士（ST）による失語症や嚥下（飲み込み）障害のリハビリなどを、状態に合わせて行います。
生活の中でのリハビリ: 特別な訓練だけでなく、日々の生活動作そのものがリハビリになります。安全に配慮しつつ、着替え、洗顔、簡単な家事など、**「本人ができることは、時間がかかっても自分でやってもらう」**ことが、機能を維持する鍵となります。

（3）介護現場・家庭での工夫

血管性認知症の特徴である「まだら認知症」や「遂行機能障害」を理解した対応が大切です。

遂行機能障害への対応: 「料理を作る」といった一連の作業が難しくなったら、作業を細分化して、「まずは野菜を洗ってね」「次はこれを切ってね」と、一つずつ具体的に指示を出してサポートします。一緒に手順書を作るのも良いでしょう。
環境設定: 記憶障害を補うため、カレンダーや時計を見やすい位置に置く、物の定位置を決めてラベルを貼るなど、分かりやすい環境を整えます。
感情の変化への対応: 急に泣き出したり怒り出したりしても、それは病気の症状です。ご家族は動揺せず、落ち着いて対応しましょう。話題を変えたり、少し距離を置いて見守ったりするのも一つの方法です。

5. 家族にできるサポートと心得

介護は長距離走です。ご家族が倒れてしまっては元も子もありません。

「完璧」を求めない: 以前と同じようにできなくても、焦ったり責めたりしないでください。「できている部分」に目を向け、「ありがとう」「助かるよ」と声をかけることで、本人の自信と意欲を引き出しましょう。
情報を共有する: 医師、薬剤師、ケアマネジャー、介護スタッフなどと密に連携し、本人の状態や薬の変更などを共有しましょう。「お薬手帳」は情報共有の強力なツールです。必ず一冊にまとめて持参してください。
一人で抱え込まない: 介護の悩みやストレスは、一人で抱え込まずに誰かに話しましょう。地域の認知症疾患医療センターの相談窓口や、「認知症の人と家族の会」などを利用するのもおすすめです。同じ立場の人と話すことで、心が軽くなることがあります。介護保険サービス（デイサービス、ショートステイなど）も積極的に活用し、ご自身の休息時間（レスパイト）を確保してください。