はじめに
「最近、父が夜中になると急に怒鳴り出したり、壁をドンドン叩いたりして…。家族みんな、怖くて眠れないんです。どうしたらいいでしょうか…」
その声は震えていました。私はすぐに担当医への相談をお勧めし、状況を具体的にメモしてお渡ししました。医師は、それまで服用していた抗認知症薬（認知症の進行を遅らせる西洋薬）に加え、「抑肝散（よくかんさん）」という漢方薬を処方しました。
数週間後、再び来局されたそのご家族の表情は、少し和らいでいました。「おかげさまで、夜中の大声が減りました。まだ完全にではありませんが、私たちも少し眠れるようになって、本当にホッとしました」。
認知症の治療、特に介護者を悩ませる症状に対して、西洋薬だけでは十分に対応しきれない場面に直面することがあります。そんな時、補助的な選択肢として「漢方薬」が大きな役割を果たすことがあるのです。
この記事では、介護関係者の方やご家族に向けて、現場でよく使われる漢方薬の効果と、絶対に知っておいてほしい注意点について、私の経験談も交えながら分かりやすく解説します。
1. なぜ認知症治療に漢方薬が使われるのか？
認知症の症状は、大きく二つに分けられます。
- 中核症状：脳の神経細胞が壊れることで直接起こる症状。記憶障害（もの忘れ）、判断力の低下、見当識障害（時間や場所がわからなくなる）など。
- 周辺症状（BPSD）：中核症状を背景に、本人の性格や環境などの要因が絡み合って起こる行動や心理症状。不眠、不安、幻覚（実際にはないものが見える）、妄想（事実でないことを信じ込む）、興奮、徘徊、攻撃的な言動など。
現在使われている主な「抗認知症薬（西洋薬）」は、記憶力の低下などの「中核症状」の進行を少しでも遅らせることを目的に作られています。
しかし、ご家族や介護スタッフを最も疲弊させるのは、暴言や暴力、昼夜逆転といった「BPSD（周辺症状）」であることが多いのが現実です。
私が関わったある介護施設の事例です。抗認知症薬で記憶の低下はある程度緩やかになっていましたが、夜間の不眠と昼間の強い興奮が続いていました。スタッフは交代で見守りを続け、疲労は限界に達していました。そこで医師の判断で漢方薬が追加されたところ、数週間で「夜間の見守りが以前より楽になった」「ご本人の表情が穏やかになった時間が増えた」と現場から報告が上がりました。
このように、西洋薬だけではカバーしきれない症状、特に患者様ご本人の「つらい気持ち」や「高ぶる感情」といった部分を補う目的で、漢方薬が活用されるのです。漢方は、心と体はつながっているという「心身一如（しんしんいちにょ）」の考え方に基づき、体全体のバランスを整えることで症状を和らげようとします。
2. 認知症治療でよく使われる代表的な漢方薬
ここからは、実際の医療現場で頻繁に処方される漢方薬について、具体的なエピソードとともに解説していきます。
2-1. 抑肝散（よくかんさん）
認知症の周辺症状（BPSD）に対して、最も広く使われている漢方薬の一つです。もともとは子供の夜泣きやひきつけに使われていた薬ですが、「神経の高ぶりを抑える」働きが注目され、高齢者のケアにも応用されるようになりました。
期待される効果：
- 怒りっぽさ、イライラ、攻撃的な言動の緩和
- 興奮による不眠の改善
- 幻視（いないはずの人や虫が見えるなど）や幻覚に伴う不安感の軽減
現場でのエピソード： グループホームで暮らす80代の女性のケースです。夕方になると落ち着きがなくなり（夕暮れ症候群）、同室の方に「私のものを盗んだでしょう！」と声を荒らげてしまうことが日課となっていました。スタッフは対応に追われ、他の入居者様も怯えてしまう状況でした。 医師に相談後、抑肝散の服用が始まると、効果はゆっくりと現れました。2週間ほど経った頃、「夕方の興奮が以前より穏やかになり、スタッフの声かけにも『あら、そうだったかしら』と応じてくれる回数が増えた」と報告を受けました。完全に症状がなくなるわけではありませんが、介護の負担が軽減された一例です。
注意点（ここが重要！）：
- 比較的体力がある（実証といいます）方に向いているとされます。
- 長期服用により、血液中のカリウム値が低下する「低カリウム血症」を起こすことがあります。これにより、むくみ、血圧上昇、筋肉の脱力感などが現れる「偽（ぎ）アルドステロン症」には注意が必要です。定期的な血液検査が推奨されます。
2-2. 抑肝散加陳皮半夏（よくかんさんかちんぴはんげ）
先ほどの抑肝散に、「陳皮（ちんぴ：ミカンの皮）」と「半夏（はんげ）」という生薬を加えた処方です。これらは胃腸の働きを整える役割を持っています。
使い分けのポイント： 抑肝散は少し胃腸に負担がかかることがあるため、もともと胃腸が弱い方や、食欲が落ちている高齢者には、こちらの処方が選ばれることが多いです。
エピソード： 薬局の窓口で「母が抑肝散を飲み始めてから、少し食欲が落ちてきたようで心配です」と相談を受けました。医師に情報提供を行い、抑肝散加陳皮半夏に切り替わりました。その後、「食欲も戻り、以前より体調が安定しているようです」とご家族が安心された様子でお話しくださいました。細かな体調変化を見逃さないことが大切ですね。
2-3. 釣藤散（ちょうとうさん）
もともとは「中年以降の高血圧に伴う慢性的な頭痛やめまい」などに使われてきた漢方薬です。脳の血管の緊張を和らげ、脳の血流を良くする働きがあるとされています。
期待される効果：
- 慢性的な頭痛、頭重感（頭が重い感じ）、肩こりの緩和
- 上記に伴う不安感や不眠の改善
- 脳血管性認知症（脳梗塞などが原因の認知症）の初期に見られる精神的な不安定さ、意欲低下の改善
現場でのエピソード： 脳梗塞の既往がある70代の男性。「最近、物忘れも気になるが、とにかく朝起きると頭が重くてすっきりしない。気分も塞ぎがちだ」と訴えていました。医師は、脳血管性の要因も考慮し、釣藤散を処方しました。 1ヶ月ほどして来局された際、ご本人から「毎朝の頭の重さがだいぶ楽になった。気分も少し前向きになれた気がする」と笑顔が見られました。ご家族も「表情が柔らかくなって、会話が増えました」と喜んでおられました。
3. 現場で使用頻度が高い漢方薬
3-1. 八味地黄丸（はちみじおうがん）
「腎（じん）」の衰え、つまり加齢による機能低下を補う代表的な漢方薬です。体を温め、水分代謝を改善します。
- 対象となる症状： 高齢者に多い「夜間頻尿」や「尿漏れ」。夜中に何度もトイレに起きることで睡眠が妨げられ、それが日中の不調や、夜間の徘徊につながるケースで使われます。腰痛や下半身の冷えがある方にも適しています。
- 注意点： 胃腸が極端に弱い方には向かないことがあります。
3-2. 加味帰脾湯（かみきひとう）
胃腸の働きを助けながら、心身に栄養（気と血）を補い、精神を安定させる働きがあります。
- 対象となる症状： 体力が低下しており、顔色が悪く、貧血気味の方。精神的な不安が強く、眠りが浅い、ちょっとしたことで驚きやすい、といった症状がある方に適しています。抑肝散が合わない虚弱なタイプの方に使われることもあります。
3-3. 人参養栄湯（にんじんようえいとう）
病後や慢性疾患などで、気力・体力ともに著しく低下している（フレイル状態）高齢者に使われます。
- 対象となる症状： 食欲不振が目立ち、疲労困憊している状態。栄養状態を改善し、意欲の低下や、ぼんやりしている状態（アパシー）を底上げする目的で用いられます。近年、フレイル（虚弱）対策としても注目されています。
4. 漢方薬を使うときの「3つの重大な注意点」
「漢方薬は自然の生薬だから、副作用がなくて安心」と思っていませんか？それは大きな誤解です。薬剤師として、これだけは強くお伝えしたい注意点があります。
4-1. 副作用は必ずあります
漢方薬も「薬」です。体に合わなければ副作用が出ます。特に認知症高齢者で注意が必要なのは以下の点です。
- 偽（ぎ）アルドステロン症：「甘草（かんぞう）」という生薬を含む多くの漢方薬（抑肝散など）で起こる可能性があります。むくみ、血圧上昇、手足のしびれや脱力感などが初期症状です。
- 間質性肺炎：息切れ、空咳（痰が出ない咳）、発熱などが急に現れた場合は、すぐに服用を中止し医師に連絡してください。
- 肝機能障害：だるさ、食欲不振、皮膚や白目が黄色くなる（黄疸）などの症状が現れることがあります。
4-2. 西洋薬との「飲み合わせ」に注意
普段飲んでいる薬との相互作用に注意が必要です。
- 一部の抗認知症薬（ドネペジルなど）と、興奮を抑える漢方薬を併用する場合、作用が強く出過ぎないか注意深く観察する必要があります。
- 降圧薬や利尿薬の中には、漢方薬との併用で電解質（カリウムなど）のバランスを崩しやすくなる組み合わせがあります。
お薬手帳は必ず一冊にまとめ、受診の際は医師や薬剤師にすべての服用薬を提示してください。
4-3. 自己判断は危険！必ず専門家の診断を
同じ「怒りっぽい」という症状でも、体力が充実している人と、虚弱な人では、適した漢方薬は正反対になることもあります。ドラッグストアで自己判断で購入するのではなく、必ず認知症の専門医や、漢方に詳しい医師・薬剤師に相談し、ご本人の体質に合ったものを処方してもらってください。
5. 介護現場での活かし方：薬剤師からのアドバイス
漢方薬の効果を最大限に引き出し、安全に使うためのヒントをお伝えします。
- 医師への伝え方を工夫する 診察時に口頭で全てを伝えるのは難しいものです。事前にメモを用意しましょう。
- 「いつ（夕方4時頃）」「どのような状況で（入浴を促した時）」「どんな行動をとったか（大声で拒否し、タオルを投げつけた）」
- 「夜中に何回起きたか」「食事の量はどうか」 具体的なエピソードや数字があると、医師は適切な処方を判断しやすくなります。
- 服薬管理の工夫 漢方薬は独特の味や香りがあり、粉薬が苦手な高齢者も多いです。
- 飲み忘れ防止：一包化（飲むタイミングごとに袋にまとめる）や、お薬カレンダーの活用が効果的です。
- 飲みやすくする：少量のお湯で溶かしたり、服薬補助ゼリー（特に漢方用の味をマスキングするもの）を活用するとスムーズに飲めることがあります。オブラートも有効です。
- 生活習慣ケアとの組み合わせが基本 薬はあくまでサポート役です。規則正しい生活リズム、脱水の予防、適切な栄養摂取、口腔ケア、そして何より「安心できる環境づくり」といった日々のケアと組み合わせることで、漢方薬の効果も実感しやすくなります。
まとめ
- 漢方薬は、認知症の周辺症状（BPSD）に対する補助的な治療選択肢の一つです。
- 「抑肝散」はイライラや興奮、「釣藤散」は頭痛を伴う不安などに用いられることがあります。他にも体質に合わせて様々な漢方が選択されます。
- 「漢方は副作用がない」は誤解です。むくみや血圧上昇などの副作用、西洋薬との飲み合わせには十分な注意が必要です。
- 介護者は、日々の具体的な様子を医師に伝えること、そして飲みやすい工夫をすることで治療をサポートできます。
介護の現場は、きれいごとだけでは済みません。毎日の壮絶なケアの中で、「薬を変えたら、ほんの少し夜が静かになった」「本人の険しい表情が少し和らいだ」という小さな変化が、介護者の心を救い、生活を支える大きな一歩になることを、私は現場で何度も見てきました。
漢方薬が、そんな一助になる可能性を秘めていることを知っていただければ幸いです。一人で抱え込まず、医師や私たち薬剤師にいつでもご相談くださいね。
出典と確認事項
出典（記事執筆時点の情報に基づきます）：
- 日本神経学会監修「認知症疾患診療ガイドライン2017」（※2023年版は作成途上または一部公開のため、確実な2017年版を参照しつつ、最新知見も考慮）
- 日本認知症学会「認知症テキストブック」
- 厚生労働省 e-ヘルスネット「認知症の薬物療法」
- 日本老年医学会雑誌 各種論文（高齢者の安全な薬物療法ガイドラインなど）
- 『今日の治療薬』（南江堂）各漢方薬の添付文書情報
確認事項:
- 記事内の事例は、特定の個人が特定できないよう、複数の事例を組み合わせたり、一部改変したりしたエピソードです。
- 医療情報は日々更新されます。具体的な治療方針については、必ずかかりつけの医師にご相談ください。
記事でも触れましたが、漢方薬は独特の苦みや香りがあり、粉薬が苦手で飲んでくれない…と悩む介護者の方は少なくありません。無理やり飲ませようとすると、お互いにストレスになってしまいますよね。そんな時、頼りになるのが「服薬補助ゼリー」です。特に漢方の風味をマスキングしてくれる専用タイプを使えば、「つるんと抵抗なく飲んでくれた！」と喜ばれることが多いですよ。毎回の服薬タイムを少しでも楽にするために、試してみる価値はあると思います👇
ポチップ
ポチップ
コメント